布莱登和贝瑟妮的故事:第一部分

布雷登(9岁)和贝瑟尼(11岁)是亲生兄弟姐妹，从蹒跚学步的时候就被寄养过。他们现在还不到十岁，被安置在德里克和梅林达·米勒夫妇的家里。米勒一家是一个现役家庭，住在东海岸的一个军事设施里。从表面上看，他们是一个受人尊敬、富裕、虔诚和幸福的家庭。这个家庭有两个亲生儿子(12岁和15岁)和一个收养的女儿(2岁)住在家里。过了很短的一段时间，他们开始了正式收养贝瑟妮和布雷登的法律程序。邻居和朋友经常开玩笑说米勒一家是“圣人”，因为他们收留了十几岁的孩子。

在家里住了几个星期后，德里克和梅琳达在一个星期五的晚上召开了一次家庭会议。会议从分享家庭规则开始。桌子上放着三样东西:一条腰带，一根橡胶软管，还有一个看起来像马鞭的东西。德里克告诉孩子们纪律在他们家里是多么重要。“我知道你们两个经常独自生活，和很多不同的家庭生活在一起。这里不一样。在这里，我们要求服从。”他向孩子们展示了这三样东西，并解释了他们可能会在什么时候以什么方式被打。当布雷登翻白眼时，德里克说:“这正是我想说的。”他强迫布雷登站起来，用皮带抽打他。 Melinda told the children that the parents and older siblings would help “train the children how to behave.” She handed the piece of rubber tubing to their 12 year old biological son. “Caleb will help you learn. Bethany, it was not ok for you to refuse to eat your dinner tonight. I cooked that dinner for you, and you will be respectful at meals. There will be no food or drink until you learn to eat what’s given to you. You can try again at dinner tomorrow night. Until then, Caleb will make sure you do not go into the kitchen or drink out of the sinks. Tomorrow night you will sit at the table. You will say, “Please,” and “Thank you, ma’am,” and you will eat everything on your plate. Is that clear?”

第二天吃午饭的时候，贝瑟妮已经非常饿了。布雷登想偷偷给她吃东西。凯勒看到了整个过程在他父母的注视下，凯莱布狠狠地打了布雷登一顿，结果他骨折了。当德里克听到布雷登的哭声时，他只是说:“你不听话，我很失望。你会痊愈。我不想看到你哭，也不想再听到关于这件事的任何事。”布雷登从未因伤去看医生。

那天晚上晚些时候，梅琳达在她的育儿博客上发表了一篇文章。她在上面写了家庭中顺从和和平的必要性。她写道，打孩子可以“带来和平”，“帮助设定界限，帮助孩子知道他们是被爱的。”她写道，要帮助青春期前的孩子“克服邪恶的自我”，“学会成为一个家庭”。

米勒家的所有孩子都上过同一所公立学校。他们还参加了该装置的学龄和青少年项目。贝瑟妮和布莱登经常因为他们在学校和项目中的行为惹上麻烦。贝瑟妮挑战任何当权者。她会大喊大叫，骂大人。两个孩子经常打架。社会工作者和心理健康专业人士为他们看病，他们鼓励米勒夫妇保持一贯的生活习惯和严格的界限。

一天下午，在学龄班，布雷登和朋友们一起吃零食。一名工作人员无意中听到几个孩子吹嘘他们可以吃辣的食物。他听到布雷登说:“那没什么。连我们的小弟弟都要吃辣酱。每次我顶嘴，我就得吃一整勺辣椒…所以我比你更能吃辣。”他看到凯莱布迅速跳起来，抓住布雷登的衬衫，说:“闭嘴。你真是个骗子。你应该为你有地方住而感到高兴。不要谈论我的父母。”布莱登看起来被这件事吓坏了。 The staff member separated the boys, and made a note of what he heard and saw. He talked to his manager about it. They decided they would monitor the situation. They both agreed with each other that Braden often told stories that didn’t seem true, but that Caleb’s behavior (and Braden’s fearful reaction) was unusual. They kept a record of the encounter and decided to try to find resources to help build a relationship between Caleb and Braden.

不久之后，贝瑟妮向学龄计划的一位工作人员吐露了自己的秘密。贝瑟妮已经开始信任和尊敬工作人员萨沙。贝瑟尼告诉萨沙关于殴打和她被迫进行的“服从测试”。她说，米勒最大的亲生儿子乔纳(15岁)帮助他的父母教孩子们如何服从。他开始给宝芬妮“服从测试”，要求她做各种各样的任务。如果她不听话，他就会告诉他的父母，说她“不听话”。她说这通常是可以的，但昨晚他让她躺在他的床底下。她害怕回家。她求萨沙不要告诉任何人。萨沙说她不能做出那样的承诺，她希望宝芬妮和她弟弟安全。 She talked to her manager, who also remembered the recent incident with Braden, and made a report to Family Advocacy Programs (FAP) about the conversation.

家庭倡导项目接受了这份报告，报告发布后不久就展开了调查。米勒夫妇失去了5个孩子的抚养权。最终，德里克和梅琳达被逮捕，并被控危害他人健康、人身攻击和共谋罪。如果罪名成立，他们将面临最高10年的监禁。